原油期货是指以原油为标的物的期货合约，在全球各大期货交易所进行交易。外盘原油期货主要指在境外交易所上市的原油期货合约，主要包括美国纽约商品交易所（NYMEX）的西德克萨斯轻质原油（WTI）期货和洲际交易所（ICE）的布伦特原油期货等。

外盘原油期货作为全球主要的原油交易市场，具有诸多优势：

1. 高流动性

外盘原油期货市场交易量巨大，流动性极佳。这使得投资者可以轻松地买卖合约，无需担心流动性不足而影响交易。

2. 交易时间长

外盘原油期货市场交易时间覆盖全球多个时区，从亚洲市场开盘一直到美国市场收盘。这为全球投资者提供了充足的交易时间，可以根据自己的时间安排进行交易。

3. 多样化的合约

外盘原油期货市场提供多种不同的合约，包括远期合约、近月合约和期权合约等。这为投资者提供了灵活的选择，可以根据自己的投资策略和风险承受能力选择合适的合约。

4. 价格发现功能

外盘原油期货市场是原油现货市场的重要补充，为原油价格提供了有效的发现机制。期货价格反映了市场对未来原油供需关系的预期，可以为投资者提供重要的投资决策依据。

5. 多种交易方式

外盘原油期货市场支持多种交易方式，包括电子交易、电话交易和经纪人交易等。这为投资者提供了便利的交易渠道，可以选择适合自己的交易方式。

外盘原油期货也存在一定的劣势：

1. 汇率风险：外盘原油期货以美元结算，汇率波动会影响投资者的收益。
2. 监管差异：外盘原油期货市场受不同国家的监管，投资者需要了解不同的监管要求。
3. 信息不对称：对于普通投资者来说，获取外盘原油期货市场的信息可能存在一定的难度。
4. 高杠杆交易：外盘原油期货市场允许杠杆交易，这可能会放大投资者的收益和亏损。
5. 价格波动大：原油价格受多种因素影响，波动较大，投资者需要做好风险管理措施。

总体而言，外盘原油期货作为全球原油交易的重要市场，具有高流动性、交易时间长、合约多样化等优势。同时，投资者也需要充分了解汇率风险、监管差异等劣势，谨慎投资。